Gli atti osceni in luogo pubblico hanno smesso di essere, nella loro ipotesi base, un reato. Dal 2016 la condotta è punita di regola con una sanzione amministrativa pecuniaria, mentre la rilevanza penale sopravvive solo in un’ipotesi circoscritta e qualificata. Capire dove passa oggi il confine tra illecito amministrativo e delitto è essenziale tanto per il cittadino quanto per il professionista.

Che cosa si intende per «atto osceno»

La definizione è data dall’art. 529 c.p.: sono osceni gli atti e gli oggetti che, secondo il comune sentimento, offendono il pudore. La giurisprudenza precisa che l’oscenità ha sempre una connotazione sessuale e va apprezzata alla luce della sensibilità media dei consociati nell’attuale momento storico. Non rileva l’intenzione dell’agente di farsi vedere: l’art. 527 c.p. tutela il pudore pubblico come bene di rilievo collettivo.

Excursus normativo: l’evoluzione della disciplina sanzionatoria

Nel testo originario del 1930 l’art. 527 c.p. puniva con la reclusione da tre mesi a tre anni chiunque, in luogo pubblico o aperto o esposto al pubblico, compisse atti osceni. L’impianto repressivo è rimasto a lungo invariato. Il d.l. 23 febbraio 2009, n. 11 (conv. l. n. 38/2009) ha inasprito il quadro, introducendo un trattamento più severo quando il fatto fosse commesso in prossimità di luoghi frequentati da minori. Il baricentro della tutela si è così progressivamente spostato verso la protezione dei minori dall’esposizione a condotte sessualmente connotate.

L’impatto del d.lgs. 15 gennaio 2016, n. 8: la depenalizzazione

La svolta arriva con il d.lgs. 15 gennaio 2016, n. 8, attuativo della delega contenuta nell’art. 2 della l. 28 aprile 2014, n. 67. L’art. 2, comma 1, lett. a) interviene direttamente sull’art. 527 c.p.: l’ipotesi base del primo comma viene degradata da delitto a illecito amministrativo, punito con la sanzione amministrativa pecuniaria da 5.000 a 30.000 euro.

La stessa riforma riscrive il secondo comma: dove prima operava un aumento di pena «da un terzo alla metà», oggi è prevista la pena autonoma della reclusione da quattro mesi a quattro anni e sei mesi. Il comma 2 cessa quindi di essere una semplice circostanza aggravante e diventa una fattispecie autonoma di reato. Resta sanzionata in via amministrativa anche l’ipotesi colposa (da 51 a 309 euro).

Quando gli atti osceni integrano ancora reato

Dopo la riforma, l’atto osceno conserva rilevanza penale soltanto al ricorrere congiunto dei due presupposti previsti dal secondo comma: che il fatto sia commesso all’interno o nelle immediate vicinanze di luoghi abitualmente frequentati da minori; e che da ciò derivi il pericolo concreto che i minori vi assistano. In assenza anche di uno solo di questi elementi, il fatto non è previsto dalla legge come reato e resta confinato nell’illecito amministrativo.

I «luoghi abitualmente frequentati da minori»

La Corte di cassazione ha delimitato la nozione. Sono tali i luoghi riconoscibili per vocazione strutturale — scuole, impianti sportivi, ludoteche, recinti gioco nei parchi — ovvero quelli scelti dai minori per elezione specifica come punto abituale di incontro, come un cortile o un muretto (Cass. pen., Sez. III, n. 29239/2017). Non basta un sito genericamente aperto al pubblico: serve una frequentazione «elettiva e sistematica», fondata su un’attendibile valutazione statistica (Cass. pen., Sez. III, n. 17188/2022).

Il pericolo concreto che i minori assistano

Il secondo requisito è di natura modale: occorre il pericolo, da accertarsi in concreto, che i minori possano percepire la condotta. Non è invece richiesta la loro effettiva presenza, essendo sufficiente la significativa probabilità che si trovino sul posto (Cass. pen., Sez. III, n. 26080/2020). Coerentemente, è stato ritenuto penalmente rilevante l’atto di autoerotismo in un’auto in sosta nei pressi di una spiaggia, luogo statisticamente frequentato anche da minori (Cass. pen., Sez. III, n. 24267/2024).

Atti osceni e atti contrari alla pubblica decenza: la differenza

Va distinto l’art. 527 c.p. dall’art. 726 c.p., che punisce gli atti contrari alla pubblica decenza. La differenza è qualitativa: l’atto osceno ha connotazione sessuale e offende il pudore; l’atto contrario alla pubblica decenza viola il comune senso del decoro e del costume senza tale connotazione. Anche l’art. 726 c.p. è stato depenalizzato dal d.lgs. n. 8/2016 ed è oggi punito con sanzione amministrativa pecuniaria da 5.000 a 10.000 euro.

La disciplina transitoria

L’art. 8 del d.lgs. n. 8/2016 estende le nuove sanzioni amministrative anche alle violazioni commesse prima della sua entrata in vigore, purché il procedimento penale non sia stato definito con sentenza o decreto irrevocabili. Per i fatti pregressi non ancora giudicati in via definitiva opera dunque il più favorevole regime amministrativo.

Conclusioni

La depenalizzazione del 2016 ha ridisegnato il confine: compiere atti osceni in luogo pubblico, di per sé, non è più reato ma illecito amministrativo. La soglia penale scatta solo quando entrano in gioco la tutela rafforzata dei minori e il pericolo concreto della loro esposizione. La verifica di questi presupposti — di carattere spaziale e modale — è rimessa al giudice di merito sulla base di una rigorosa valutazione del caso concreto.

Domande frequenti

Le informazioni contenute in questo articolo hanno finalità divulgativa e non sostituiscono una consulenza legale personalizzata. Per la valutazione di un caso concreto è opportuno rivolgersi a un avvocato.